西长街位于淮安区城区，南北走向，名胜林立。南端路西侧旧为万柳池，今为月湖所在地，以生产天妃宫蒲菜闻名；北端路西侧有风景秀丽、被刘鹗写入《老残游记》的勺湖，勺湖边有水陆院，欧阳修在《于役志》中有游览的记载；路东侧有刘鹗故居，系明代建筑。
步入刘鹗故居，映入眼帘的是一个古色古香的小院，最惹人注目的是院中那一汪被假山石围起的池水，在微风的拂动下泛起阵阵涟漪，倒映出蓝天白云、青瓦灰墙。水上几片落叶漂浮，水下小鱼穿梭嬉戏，惹人怜爱。故居正堂有一处展台，陈列着故居原来的布局模型。原来的故居内东侧有一座小花园，种植着各类树木，陈设有假山、凉亭，园中池塘还停泊着两只舫船，令人神往。
刘鹗故居原是明末漕运总督朱大典的宅子，是由140余间房屋组成的大宅院，分正宅、后宅、西宅、花园等。当年，刘鹗被流放新疆后，刘家迅速衰败，宅院有的被卖给别姓，有的逐渐倒塌，现存留11间房屋。1987年，政府拨款整修了这11间房屋。现存的房屋梁柱屋架等木结构保持原样，外墙和围墙由青砖砌成，内侧为白粉墙，屋面墙头封头用小青瓦，具有淮安地方特色。屋南侧配以木格花窗，室内为方砖或仿方砖地面。室外天井地面以片石拼砌，道路以小青砖或片石铺成。正厅前面辟有一荷花池，池周以湖石装点。整个院内配以刘鹗故居原有的竹、梅、松柏、石榴、芭蕉，以及月季、芍药、牡丹等四季花木。
淮安自古与水结缘，是京杭大运河水运要道和全国漕运指挥中心。天妃信仰在淮安地区起源较早，南宋嘉定年间，1220年左右，淮安就在月湖兴建了灵慈宫，用以祭祀天妃。天妃又称妈祖。淮安天妃宫是全国范围内兴建的第九座妈祖庙，也是除福建、浙江沿海地区外最早兴建的妈祖庙。月湖古时又称万柳池，唐宋时期，这里就是淮安第一大园林，成为淮安文人雅士诗酒唱酬的好去处。其中，“月映仙桥、云封鹤井、柳堤烟雨、茆茨灯光、野寺晚钟、芦汀雁集、远浦归渔、疏林霁雪”八大景观更为人们津津乐道。据天启《淮安府志》记载：“崇祀漕运香火。郡城佳境福区，此称最胜。”明万历二十三年科举状元、礼部侍郎朱之蕃与友人酒后乘兴游天妃宫，曾留下“怅望仙踪未可求，长留云水绕林丘。美人为政多清暇，狂客停桡得浪游。兴洽琴尊忘竟日，凉生萧苇恰宜秋。醉归灯火淮阴市，月彩波光满舵楼”的诗句。
勺湖因“水面弯曲如勺”而得名。过文通塔，即踏上勺湖湖堤林荫小道。过“神怡”“清趣”两道玲珑别致的园门，即可看到一片湖光水色和一些随着水势变化而建的古色古香的建筑。勺湖碑园上方匾额为当代著名书法家费新我先生所书。碑园运用了中国园林传统建筑手法，随形就势，回廊曲折，体现了以小见大的特色。碑园占地600多平方米，于1987年建成并对外开放。碑园中收集存放了淮安自唐宋以来的寺庙、文赋、墓志等方面的碑60余块，为古城楚州悠久历史文化的见证。园中的一合（两块）唐碑，康熙、乾隆、道光年间的四块御碑为国内少见。尤其值得一提的是康熙御碑“雪作须眉”，系康熙第五次南巡时途经淮安，亲笔为淮安府山阳县河下人氏老臣刘谦吉题写。
融媒体记者 杨帆 刘志钧 徐天魁
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