坐落于淮安区西北角的河下古镇，历经岁月沧桑，依然保持着明清风貌，既有古老的韵味，也有现代的“烟火气”。漕运兴盛时期，河下古镇商贾云集、繁华至极，仅街巷就有108条，其中最有名的便是湖嘴大街了。
湖嘴大街全长1500米，是河下古镇南北向的主要街道，也是苏北地区现存的重要的明清古商业街。诗句“扬州千载繁华景，移在西湖嘴上头”，描写的就是明代中期湖嘴大街的景象。沿街有始建于唐代的千年古刹闻思寺，有秦举人宅、吴鞠通中医馆等名人故宅，也有百年老字号王兴懋酱园。
每天清晨，当第一缕阳光洒在河下古镇的石板路上，整个古镇便苏醒过来。湖嘴大街作为古镇的主要街道，早已熙熙攘攘。漫步在湖嘴大街，不时可以看到一些古色古香的店铺。这些店铺大多经营着传统的手工艺品或地方特产，如刺绣、陶瓷、糕点等。店主都是当地的老手艺人，他们用自己的双手传承着祖辈的技艺，让游客在品味美食、欣赏艺术品的同时，感受古镇深厚的文化底蕴。随着河下古镇的火爆出圈，作为南北主要街道的湖嘴大街吸引了各式各样的非遗小铺、特色商店入驻，传统文化与现代文明相互交融，游客纷纷前来探访。
“这里的古建筑古色古香，非常精致。”一位游客告诉记者，湖嘴大街的石板路很有历史韵味，行走其上，仿佛穿越了时空。王光伯的《淮安河下志》中记载，乾隆时期的盐商程丹林是铺设石板路的倡导者。因为古镇泥地崎岖，不便于交通出行，他首先捐了八百两白银修了一条街，就是如今的湖嘴大街。在他的善举引领下，河下商贾们纷纷响应，麻黄色的石板铺满了河下108条街巷。
老街紧偎古镇，在历史积淀与文化传承中占据一席之地，留下了老淮安人最真切的回忆，寄托了最淳朴的乡愁。这里不仅是一条老街，更是一个可以让人深度体验古代文化和生活的地方，悠久的历史文化、精美的古建筑、丰富的文化内涵和独特的民俗风情都让这条老街在岁月的长河中熠熠生辉。
融媒体记者 潘梦洁 刘志钧 徐天魁
通讯员 张景国 孙银凤